LISA! Lexikon - Erwerb von Sprachkenntnissen

Der Erwerb von Sprachkenntnissen ist ein dynamischer und mehrschichtiger Prozess, der durch das Zusammenspiel kognitiver, sozialer und affektiver Faktoren geprägt ist. Während der Ersterwerb in der frühen Kindheit größtenteils mühelos erfolgt, erfordert der Zweitspracherwerb gezielte Lernstrategien und einen bewussten Zugang. Die wissenschaftliche Forschung hat gezeigt, dass sowohl der sprachliche Input als auch die aktive Anwendung der Sprache dort, wo sie im Alltag natürlich gesprochen wird, entscheidend für den Erfolg des Lernprozesses sind. Trotz der Herausforderung, die der Spracherwerb im Erwachsenenalter darstellt, bleibt er ein lebenslanger Prozess, der durch Motivation, soziale Interaktion und kognitive Flexibilität gestützt werden kann.

Erwerb von Sprachkenntnissen: Theorien, Modelle und Einflussfaktoren

Der Erwerb von Sprachkenntnissen ist ein komplexer, mehrdimensionaler Prozess, der durch kognitive, soziale und linguistische Mechanismen gesteuert wird. Der folgende Fachbeitrag von LISA! Sprachreisen widmet sich einer eingehenden Betrachtung dieses Prozesses und beleuchtet den Ersterwerb (L1) und den Zweitspracherwerb (L2) unter Berücksichtigung aktueller Theorien und empirischer Forschung. Neben einer detaillierten Auseinandersetzung mit den relevanten Erwerbsmodellen wird der Einfluss von Alter, kognitiven Fähigkeiten, sozialen Faktoren und Lernumfeldern analysiert.

Spracherwerb von Kindern und Jugendlichen auf einer unserer Schülersprachreisen

1. Der Ersterwerb von Sprachkenntnissen (L1)

Der Ersterwerb einer Sprache – der Prozess, durch den ein Kind seine Muttersprache erlernt – gilt als eine der bemerkenswertesten kognitiven Leistungen des Menschen. Dieser Erwerb erfolgt in der Regel mühelos, meist unbewusst, und ohne formalen Unterricht. Der kindliche Spracherwerb beginnt bereits in den ersten Lebensmonaten und erreicht in der Regel im Alter von fünf Jahren ein bemerkenswert hohes Niveau.

a) Das nativistische Modell
Einer der bekanntesten Ansätze zum Spracherwerb ist der nativistische Ansatz, der von Noam Chomsky geprägt wurde. Chomsky postulierte das Konzept der Universalgrammatik, einer angeborenen, sprachspezifischen Fähigkeit, die es dem Menschen ermöglicht, jede Sprache zu erlernen. Seiner Ansicht nach besitzen Kinder eine Art „Sprachorgan“, das sie befähigt, aus begrenzten sprachlichen Reizen (Input) die grammatischen Strukturen ihrer Muttersprache zu abstrahieren. Diese Hypothese wird durch die Geschwindigkeit und Leichtigkeit gestützt, mit der Kinder ihre Muttersprache erwerben, sowie durch das Phänomen der Übergeneralisierung, bei dem Kinder Grammatikregeln auf Ausnahmen anwenden (z. B. „gegangen“ zu „gehgegangen“).

Chomskys Modell bleibt jedoch umstritten. Kritiker weisen darauf hin, dass der nativistische Ansatz die Rolle der sozialen Interaktion und des sprachlichen Inputs unterschätzt. Studien zum Spracherwerb in mehrsprachigen oder sprachlich eingeschränkten Umfeldern (z. B. Fälle von Deprivation) zeigen, dass das kindliche Sprachlernen stark von der Qualität und Quantität der sprachlichen Anregungen abhängig ist.

b) Der sozial-interaktive Ansatz
Der sozial-interaktive Ansatz hebt die Bedeutung der sozialen Interaktion beim Spracherwerb hervor. Nach diesem Modell lernen Kinder Sprache im Austausch mit ihrer sozialen Umgebung, indem sie sprachliche Muster im Dialog mit Bezugspersonen wie der Mutter aufnehmen. Diese Bezugspersonen passen ihre Sprache oft an das Niveau des Kindes an – ein Phänomen, das als infant-directed speech (früher „Ammensprache“) bezeichnet wird. Diese vereinfachte Sprache, gekennzeichnet durch höhere Tonlage, langsameres Sprechen und deutliche Betonung, soll die Sprachentwicklung erleichtern.

Sprachforscher wie Christian Geng betonen, dass der Spracherwerb nicht nur durch angeborene Fähigkeiten gesteuert wird, sondern auch durch das soziale Umfeld aktiv unterstützt werden muss. Die LASS-Hypothese (Language Acquisition Support System) beschreibt die Mechanismen, durch die Eltern und andere Bezugspersonen den Spracherwerb fördern, indem sie sprachliche Hilfestellungen geben und durch gemeinsame Aktivitäten das Sprachverständnis der Kinder erweitern.

c) Kognitive und funktionale Ansätze
Kognitive Ansätze des Spracherwerbs, die auf der Arbeit von Jean Piaget basieren, sehen den Erwerb von Sprachkenntnissen als eng verbunden mit der allgemeinen kognitiven Entwicklung. Laut Piaget lernen Kinder Sprache, indem sie ihre kognitiven Fähigkeiten weiterentwickeln, insbesondere durch den Prozess der Assimilation und Akkommodation. Sprachkenntnisse werden also als Ergebnis einer fortschreitenden Anpassung an die Umwelt verstanden.

Funktionalistische Modelle wiederum betonen, dass Kinder Sprache erlernen, weil sie kommunikative Bedürfnisse haben. Sie entwickeln sprachliche Strukturen als Mittel, um mit ihrer Umwelt zu interagieren und ihre Ziele zu erreichen. Der Erwerb von Grammatik und Syntax wird dabei als Nebenprodukt des Kommunikationsbedarfs gesehen.

2. Zweit- und Fremdspracherwerb (L2)

Der Zweitspracherwerb (L2) unterscheidet sich grundlegend vom Ersterwerb, sowohl in den zugrundeliegenden Mechanismen als auch in den damit verbundenen Herausforderungen. Der Zweitspracherwerb findet oft in einem späteren Lebensabschnitt statt und erfordert ein bewussteres und methodischeres Vorgehen. Als Beispiel sei hier der Fremdsprachenunterricht an Schulen oder der Sprachunterricht einer Sprachschule im Ausland genannt.

a) Der kritische Zeitraum
Eine der grundlegendsten Fragen im Bereich des Zweitspracherwerbs ist, ob es eine „kritische Phase“ gibt, nach deren Abschluss das Erlernen einer neuen Sprache erschwert oder gar unmöglich wird. Die kritische Periode Hypothese (Critical Period Hypothesis), die von Eric Lenneberg entwickelt wurde, besagt, dass der Erwerb einer Sprache nur bis zum Ende der Pubertät vollständig und mit muttersprachlicher Kompetenz möglich ist. Neurowissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass die Plastizität des Gehirns mit dem Alter abnimmt, was zu einer Einschränkung des natürlichen Sprachlernpotenzials führt. Später erlernte Sprachen werden oft in anderen Teilen des Gehirns verarbeitet als die Muttersprache, was zu einem schwereren Zugang zu bestimmten Sprachstrukturen führt.

Empirische Studien zum Zweitspracherwerb stützen diese Hypothese jedoch nur teilweise. Während jüngere Lernende in der Regel fließendere Sprachkenntnisse entwickeln, können auch ältere Lernende, insbesondere bei gezieltem Training, z.B. auf einer Sprachreise für Teilnehmer ab 50 Jahren, und hoher Motivation, ein sehr hohes Kompetenzniveau erreichen.

b) Interlanguage-Theorie
Ein zentrales Konzept im Zweitspracherwerb ist die sogenannte Interlanguage-Theorie (Selinker, 1972). Diese Theorie beschreibt den Erwerb einer zweiten Sprache als einen dynamischen Prozess, in dem Lernende eine Zwischenstufe – die Interlanguage – entwickeln. Diese „Zwischensprache“ ist ein eigenständiges System, das Elemente sowohl der Muttersprache als auch der Zielsprache enthält und sich allmählich in Richtung der Zielgrammatik entwickelt.

Das Interlanguage-System ist von Fehlern geprägt, die jedoch einen natürlichen Teil des Lernprozesses darstellen. Diese Fehler spiegeln die Hypothesen wider, die Lernende über die Zielgrammatik aufstellen, und bieten wichtige Einsichten in die Mechanismen des Spracherwerbs. Fossilisierung, ein weiterer zentraler Begriff der Theorie, beschreibt das Phänomen, dass bestimmte Fehler im Sprachgebrauch stabil werden und trotz weiterer Sprachlernversuche bestehen bleiben.

c) Input- und Output-Hypothesen
Einflussreiche Theorien des Zweitspracherwerbs, insbesondere von Stephen Krashen, betonen die Bedeutung des Inputs. Krashens Input-Hypothese besagt, dass Lernende eine zweite Sprache erwerben, indem sie sprachliche Äußerungen hören oder lesen, die geringfügig über ihrem aktuellen Sprachverständnisniveau liegen. Diese sprachlichen Inputs, die „verständlich, aber herausfordernd“ sein sollten, treiben den Erwerb voran. Eine zu große Diskrepanz zwischen dem Input und dem vorhandenen Sprachniveau führt hingegen zu Überforderung.

Im Gegensatz dazu hebt die Output-Hypothese von Merrill Swain die Bedeutung der Produktion sprachlicher Äußerungen hervor. Laut Swain reicht Input allein nicht aus, um Sprachkompetenz zu erwerben – Lernende müssen auch die Möglichkeit haben, ihre sprachlichen Fähigkeiten aktiv anzuwenden und zu testen. Im produktiven Sprachgebrauch entdecken Lernende Lücken in ihrem Wissen und verfeinern ihre grammatischen und lexikalischen Strukturen.

d) Affektive Faktoren
Der Zweitspracherwerb ist stark von affektiven Faktoren beeinflusst, darunter Motivation, Selbstbewusstsein und die Angst vor Fehlern. Die affektive Filter-Hypothese von Krashen beschreibt, dass emotionale Barrieren den Lernprozess blockieren können. Lernende, die unter starkem Leistungsdruck oder sozialem Stress stehen, nehmen weniger Input auf und sind in ihrer Lernfähigkeit eingeschränkt. Umgekehrt lernen motivierte und selbstbewusste Personen effizienter, da sie offener für sprachlichen Input sind und weniger Angst vor Fehlern haben.

3. Einflussfaktoren auf den Erwerb von Sprachkenntnissen

Verschiedene externe und interne Faktoren beeinflussen den Erwerb und die Entwicklung von Sprachkenntnissen. Zu den bedeutendsten gehören das Alter, die kognitive Kapazität, der soziale Kontext sowie die Motivation der Lernenden.

a) Alter
Wie bereits erwähnt, spielt das Alter eine entscheidende Rolle im Erwerbsprozess. Jüngere Lernende profitieren von einer größeren neuronalen Plastizität, während ältere Lernende oft analytischer vorgehen und auf explizitem Wissen aufbauen. Der Zweitspracherwerb im Erwachsenenalter ist zwar schwieriger, aber keineswegs unmöglich. Untersuchungen in der LISA! Sprachforschung zeigen, dass insbesondere bei einer hohen Motivation und einem intensiven Sprachkontakt auch Erwachsene ein hohes Sprachniveau erreichen können. An einer Sprachschule im Ausland ist es z.B. in drei Monaten möglich, als Erwachsener ohne Vorkenntnisse (A0) eine Sprache fließend sprechen zu lernen. 

b) Kognitive Kapazität
Kognitive Fähigkeiten wie Arbeitsgedächtnis, Lernstrategien und Aufmerksamkeitssteuerung beeinflussen den Spracherwerb maßgeblich. Lernende mit gut entwickeltem Arbeitsgedächtnis sind in der Lage, größere Mengen an sprachlichem Input zu verarbeiten und Muster schneller zu erkennen. Zudem zeigt die Forschung, dass metakognitive Lernstrategien – also die Fähigkeit, den eigenen Lernprozess bewusst zu steuern – zu besseren Lernergebnissen führen.

c) Sozialer Kontext und Input
Der soziale Kontext, in dem der Spracherwerb stattfindet, bestimmt maßgeblich die Qualität und Quantität des sprachlichen Inputs. Lernende, die in sprachlich reichen Umgebungen eingebettet sind, wie etwa in einem Land, in dem die Zielsprache gesprochen wird, haben deutlich mehr Gelegenheit, die Sprache in authentischen Kommunikationssituationen zu verwenden und zu festigen.

d) Motivation
Motivation gilt als einer der zentralen affektiven Faktoren im Spracherwerb. Die Unterscheidung zwischen intrinsischer Motivation (Interesse am Sprachlernen selbst) und extrinsischer Motivation (äußere Anreize wie beruflicher Nutzen) ist dabei von großer Bedeutung. Intrinsisch motivierte Lernende erreichen in der Regel nachhaltigere Erfolge, da sie die Sprache aus eigenem Antrieb erlernen und sich längerfristig mit ihr auseinandersetzen.

Ausblick

Der Erwerb von Sprachkenntnissen wird auch in Zukunft ein zentrales Forschungsfeld in den Disziplinen Linguistik, Psychologie und Pädagogik bleiben. Mehrsprachigkeit gewinnt angesichts einer zunehmend globalisierten Welt und internationaler Arbeitsmärkte weiterhin an Bedeutung. Die Herausforderung besteht darin, die vielfältigen Einflussfaktoren des Sprachlernens besser zu verstehen, um den Lernprozess sowohl im schulischen als auch im außerschulischen Kontext effektiver zu gestalten.

Weiterentwicklung der Theorien zum Zweitspracherwerb 

In der Wissenschaft rückt die Erforschung des Zweitspracherwerbs von Kindern und Jugendlichen immer stärker in den Fokus. Besonders die Frage, wie Lernende aus unterschiedlichen sozialen und kulturellen Kontexten mit den gleichen oder unterschiedlichen sprachlichen Herausforderungen umgehen, ist ein spannendes Feld für künftige Studien. Dabei wird vermehrt untersucht, wie sprachliche Muster des Ersterwerbs (L1) den Lernprozess der Zweitsprache beeinflussen und welche Transfermechanismen dabei greifen. Der Ausbau der Interlanguage-Theorie bietet hier wichtige Ansatzpunkte, um zu verstehen, warum bestimmte sprachliche Fehler oder Strukturen stabil bleiben und welche Lernstrategien besonders erfolgreich sind, um Fossilisierung zu verhindern.

Technologische Innovationen im Spracherwerb

Die technologische Entwicklung wird in den kommenden Jahren eine noch größere Rolle im Spracherwerb spielen. Sprachlern-Apps und Online-Plattformen haben bereits die Art und Weise revolutioniert, wie Menschen Sprachen lernen. In Zukunft könnten künstliche Intelligenz und adaptive Lernsysteme eine personalisierte Lernerfahrung ermöglichen, die sich kontinuierlich an die Fortschritte und Schwächen der Lernenden anpasst. Virtuelle Realität (VR) und Augmented Reality (AR) könnten immersive Sprachlernumgebungen schaffen, die die Wirksamkeit von Sprachreisen oder längeren Auslandsaufenthalten simulieren, wodurch der Sprachgebrauch in realistischen Alltagssituationen trainiert wird.

Sprachreisen und immersive Lernmethoden könnten von dieser technologischen Entwicklung profitieren, da reale und virtuelle Lernerfahrungen miteinander kombiniert werden könnten. So könnten Sprachschüler, die an Sprachreisen teilnehmen, durch VR-Technologie in ihren Heimatländern die kulturellen und sprachlichen Erfahrungen des Gastlandes vor und nach ihrer Reise intensivieren und festigen.

Die Rolle von Mehrsprachigkeit in der Neurowissenschaft

Ein weiteres vielversprechendes Forschungsfeld ist die Untersuchung der neuronalen Grundlagen des Spracherwerbs und der Mehrsprachigkeit. Die moderne Neurowissenschaft hat in den letzten Jahrzehnten erhebliche Fortschritte gemacht, um die Prozesse zu verstehen, die im Gehirn während des Sprachenlernens ablaufen. Besonders der Vergleich von mono- und multilingualen Gehirnen zeigt auf, dass Mehrsprachigkeit nicht nur sprachliche Vorteile bietet, sondern auch kognitive Flexibilität und neuronale Resilienz stärkt. Zukünftige Studien werden weiter untersuchen, wie Mehrsprachigkeit mit der Verzögerung von kognitiven Erkrankungen wie Demenz zusammenhängt und welche weiteren kognitiven Vorteile sie bieten kann.

Individuelle und gesellschaftliche Implikationen des Spracherwerbs

Der Erwerb von Sprachkenntnissen hat tiefgreifende soziale und wirtschaftliche Implikationen. In einer zunehmend global vernetzten Welt wird die Fähigkeit, mehrere Sprachen zu beherrschen, nicht nur als individuelle Kompetenz, sondern als gesellschaftlicher Vorteil betrachtet. Mehrsprachigkeit fördert den kulturellen Austausch, die kulturelle Idendität, die wirtschaftliche Zusammenarbeit und die internationale Forschung. Sie kann auch soziale Spannungen abbauen, indem sie das Verständnis zwischen verschiedenen Kulturen und Sprachgemeinschaften erleichtert.

Auf individueller Ebene führt Mehrsprachigkeit nachweislich zu besseren beruflichen Chancen, sei es in multinationalen Unternehmen, der Diplomatie oder der Wissenschaft. Angebote, die immersive Sprach- und Kulturerfahrungen bieten, z.B. Sprachreisen nach China oder Japan, könnten in den kommenden Jahren weiter an Bedeutung gewinnen. Künftig wird es darauf ankommen, den Lernenden maßgeschneiderte Angebote zu machen, die sowohl sprachliche als auch kulturelle Kompetenzen fördern und vertiefen.

Bildungspolitische Konsequenzen

Für die Pädagogik und Bildungspolitik ergeben sich wichtige Fragen: Wie können Bildungsinstitutionen die Erkenntnisse der Sprachforschung effektiv in den Unterricht integrieren? Wie lässt sich ein stärkerer Fokus auf frühkindliche Sprachförderung und den Erwerb von Zweitsprachen legen, um die Vorteile der neuronalen Plastizität in jungen Jahren zu nutzen? Wie können Schulen und Universitäten ihren Sprachunterricht so gestalten, dass neben der Grammatik auch der kulturelle und kommunikative Aspekt der Fremdsprachenvermittlung im Vordergrund steht?

In einer immer stärker vernetzten Welt wird das Erlernen von Fremdsprachen – und der Erwerb mehrerer Sprachen – zu einer der zentralen Bildungskompetenzen. Die bildungspolitische Herausforderung besteht darin, diese Entwicklungen zu unterstützen, indem mehrsprachige Bildungsangebote gefördert und zugänglich gemacht werden.