Die Verwendung von thou, thee, thy und thine im Englischen

Die Pronomen „thou“ (Subjekt), „thee“ (Objekt), „thy“ (Possessiv vor Konsonanten) und „thine“ (Possessiv vor Vokalen oder alleinstehend) waren im Alt- und Mittelenglischen gebräuchlich, bevor sie durch „you“ ersetzt wurden. „Thou art my friend“ zeigt die Verwendung von „thou“ als Subjekt, während „I see thee“ das Objektpronomen demonstriert. „Honor thy father“ verwendet „thy“ als Possessiv, wohingegen „The book is thine“ das absolute „thine“ zeigt.

Die historische zweite Person Singular im Englischen: Thou, Thee, Thy, Thine

 

1. Thou und Thee: Thou wird als Subjekt verwendet, etwa in Thou art my friend, während Thee als Objekt dient, wie in I see thee. Beide Formen stammen aus dem Altenglischen und wurden durch You ersetzt.
2. Thy und Thine: Thy steht vor einem Konsonanten, zum Beispiel Thy word, Thine vor einem Vokal oder alleinstehend, wie in Thine eyes oder The book is thine.
3. Verwendung heute: Diese Pronomen finden sich noch in religiösen Texten wie der King-James-Bibel, in Shakespeares Werken oder in bestimmten Dialekten, etwa in Yorkshire.

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Bei unseren Englisch-Sprachreisen und Englisch-Sprachreisen für Schüler, insbesondere nach Großbritannien, steht neben der intensiven Sprachförderung in den Spezialkursen auch die gezielte Vorbereitung auf das Englisch-Abitur im Vordergrund. Die Auseinandersetzung mit literarischen und historischen Texten, die Pronomen wie „thou“ und „thee“ enthalten, ist ein Bestandteil dieser Sprachreisen. Schüler vertiefen dabei ihr Verständnis für Sprachgeschichte und Textanalyse, um im Abitur Englisch sicher und kompetent auftreten zu können.

 

Die Verwendung von „thou“, „thee“, „thy“ und „thine“ im Englischen

Die englischen Pronomen „thou“, „thee“, „thy“ und „thine“ stammen aus dem Alt- und Mittelenglischen und sind Teil der zweiten Person Singular. Diese Formen wurden im Laufe der Zeit durch das heute übliche „you“ ersetzt, das sowohl in der Einzahl als auch in der Mehrzahl verwendet wird. Dennoch finden sie noch Anwendung in religiösen, literarischen und poetischen Kontexten sowie in bestimmten Dialekten.

1. „Thou“ als Subjektpronomen

„Thou“ entspricht dem modernen „you“ in der Subjektform, also wenn die zweite Person Singular die handelnde Person im Satz ist.

Beispiele:

• „Thou art my friend.“ (Du bist mein Freund.)
• „Thou shalt not kill.“ (Du sollst nicht töten.)
• „Thou dost protest too much.“ (Du protestierst zu sehr.)

Hier sieht man, dass das Verb in der Regel mit einem zusätzlichen „-t“ oder „-st“ endet, wenn „thou“ verwendet wird. Dies ist eine historische Konvention, die auf die alte englische Konjugation zurückgeht.

2. „Thee“ als Objektpronomen

„Thee“ wird verwendet, wenn die zweite Person Singular das Objekt des Satzes ist, d. h., wenn die Handlung auf sie gerichtet ist.

Beispiele:

• „I give thee this ring.“ (Ich gebe dir diesen Ring.)
• „The Lord bless thee and keep thee.“ (Der Herr segne dich und behüte dich.)
• „Fear not, for I am with thee.“ (Fürchte dich nicht, denn ich bin mit dir.)

In diesen Fällen nimmt „thee“ die gleiche Rolle ein wie „you“ im modernen Englisch, wenn es als Objekt des Verbs dient.

3. „Thy“ als Possessivpronomen (vor Konsonanten)

„Thy“ entspricht dem modernen „your“ und wird vor einem Substantiv verwendet, das mit einem Konsonanten beginnt.

Beispiele:

• „Honor thy father and thy mother.“ (Ehre deinen Vater und deine Mutter.)
• „Thy word is a lamp unto my feet.“ (Dein Wort ist eine Leuchte auf meinem Weg.)
• „Take care of thy health.“ (Kümmere dich um deine Gesundheit.)

4. „Thine“ als Possessivpronomen (vor Vokalen und in absoluter Form)

„Thine“ wird wie „thy“ verwendet, jedoch vor einem Substantiv, das mit einem Vokal beginnt. Außerdem steht „thine“ allein, wenn kein Substantiv folgt, ähnlich wie das moderne „yours“.

Beispiele:

• „Thine eyes have seen the glory of the Lord.“ (Deine Augen haben die Herrlichkeit des Herrn gesehen.)
• „The kingdom is thine.“ (Das Königreich gehört dir.)
• „Is this book thine?“ (Gehört dieses Buch dir?)

5. Typische Verben mit „Thou“

Im Altenglischen und frühen Neuenglischen folgten Verben nach „thou“ einer speziellen Konjugation. Einige wichtige Beispiele:

Infinitiv	Präsens (mit „thou“)	Vergangenheit (mit „thou“)
to be	thou art	thou wast
to have	thou hast	thou hadst
to do	thou dost	thou didst
to go	thou goest	thou wentest

Beispielsätze:

• „Thou art wise beyond thy years.“ (Du bist weise über dein Alter hinaus.)
• „Thou hast conquered many lands.“ (Du hast viele Länder erobert.)
• „Why dost thou doubt?“ (Warum zweifelst du?)

6. Sprachlicher Wandel

Im Laufe des 17. Jahrhunderts begann der Gebrauch von „thou“ und seinen verwandten Formen zu verschwinden, besonders in der höflichen Rede. Das damals plurale „you“ übernahm die Rolle für die Einzahl. In der heutigen Zeit wird „thou“ hauptsächlich in religiösen Texten (z. B. in der King-James-Bibel) sowie in literarischen und dramatischen Werken von Shakespeare und seinen Zeitgenossen verwendet.

Beispiele aus der Literatur:

• William Shakespeare, Hamlet: „To thine own self be true.“
• King James Bible, Psalm 23: „Thou preparest a table before me.“

7. Dialektale Verwendung

In einigen Regionen Englands, insbesondere in Yorkshire und Lancashire, hat „thou“ bis heute überlebt. Die Dialektform unterscheidet sich jedoch oft leicht von der historischen Standardform.

Beispiel:

• Yorkshire-Dialekt: „Tha knows nowt.“ (Du weißt nichts.)

8. Moderne Anwendung

In der Poesie und in Liedtexten wird „thou“ verwendet, um einen archaischen oder feierlichen Ton zu erzeugen. Auch im religiösen Kontext dient es dazu, die traditionelle Sprache zu bewahren.

Beispiele:

• Hymne: „How Great Thou Art“
• Poem: „If thou must love me, let it be for nought except for love's sake only.“ (Elizabeth Barrett Browning)